 Das Stralsunder Rathaus am Alten Markt zählt zu den schönsten Profanbauten der norddeutschen Backsteingotik. Schon erstmals 1270 findet man in den ältesten noch erhaltenen Quellen Hinweise auf ein Rathaus. Somit gehört es zu den frühesten, noch erhaltenen Gebäuden der Stadt.
Das Stralsunder Rathaus, gebaut aus Backstein, besteht aus einer geschlossenen, im Kern mittelalterlichen Vierflügelanlage. Zwei parallele lang gestreckte Laubenhallen befinden sich oberhalb eines Gewölbekellers und sind durch einen schmalen Hof voneinander getrennt, der ebenfalls unterkellert ist. Die Flügel sind jeweils im Norden und im Süden mit einem Verbindungsbau versehen. Das Rathaus war Sitz des Rates, Ort der Rechtssprechung sowie Versammlungsort. Die unteren Räume wurden von Kaufleuten als „kophus“, als Kauf- und Schauhaus genutzt. So befanden sich 40 kleine Läden und einige Lagerräume im Erdgeschoss. Im 14. Jh. entstand die Nordfassade am Alten Markt, die nach Vorbild des Lübecker Rathauses, jedoch noch prunkvoller gestaltet wurde, und der Sitzungssaal des Rates der heutige Löwensche Saal. Dieses Unternehmen wurde mit Lösegeldern von besiegten Fürsten bezahlt, deren Wappen die Schauseite geschmückt haben sollen. Durch die prachtvolle spätgotische Fassade werden die Längshäuser verbunden und das Gebäude präsentiertsich eindrucksvoll zum Alten Markt. Die Schauwand ist gegliedert durch sieben Pfeilervorlagen, die in Spitzhauben enden. In den Feldern zwischen den Pfeilern befinden sich je zwei hohe rundbogige Blenden. Über den großen Fenstern des Saales an der Marktfront deuten Wappen der Hansestädte Wismar, Lübeck, Hamburg, Greifswald, Stralsund und Rostock auf alte Seehandelsbeziehungen hin. Um1800 verputzte man die Fassade entsprechend dem barocken Zeitgeschmack. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts legte man sie jedoch wieder frei. Durch den Bau führen zwei sich kreuzende Durchgänge,  einer von Nord nach Süd, der durch die hölzerne Galerie führt, und einen in östlich westlicher Richtung, der so genannte Buttergang, der an der Westseite zur Ossenreyerstraße ein prächtiges, reich ausgestattetes, Wappengekröntes Portal und einem Lastenaufzug im oberen Giebelfeld aufweist. Das Rathaus war auf Grund seiner architektonischen Besonderheiten nicht nur Sitz des Rates und Stätte der Rechtssprechung, sondern zugleich ein von regem Geschäftsbetrieb erfülltes Gebäude. Sehr wichtig war dem einflussreichen Rat zur Hansezeit, der auf Stadtrechnung geführte Weinkeller, der als Ruhezone diente und in dem, hochrangigen Gästen, Speisen und Getränke serviert wurden. Kellermeister und Koch genossen hohes Ansehen in der mittelalterlichen Gesellschaft. 1630 hielt sich König Gustav II. Adolf in Stralsund auf und forderte für die Unterstützung seiner Heere die für damalige Verhältnisse unvorstellbare Summe von 100.000 Reichstaler. Zur Erinnerung an dieses Ereignis wurde 300 Jahre später 1930 von der Gustav-Adolf-Stiftung Stockholm eine Büste des Königs überreicht. Der Abguss des Originals, welches sich in Stockholm befindet, ist in einer Mauernische des Säulenganges zu bewundern. Von 2001 bis 2004 wurde das Rathaus aufwendig saniert und nach modernsten Maßstäben unter Berücksichtigung der Auflagen des Denkmalschutzes rekonstruiert und dennoch den heutigen Ansprüchen an ein öffentliches Gebäude mit einem Teil des Verwaltungsapparates der Stadt angepasst. Das Rathaus symbolisiert die steinerne Verkörperung der gesamten Stadtgeschichte Stralsunds und ist das weit hin bekannte Wahrzeichen der Stadt.
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